Histoire de la Yougoslavie, du royaume de 1918 à l'éclatement des années 1990

La Yougoslavie a existé de 1918 à 2003, sous des formes très différentes : un royaume, une dictature royale, un pays dépecé par l’occupation, une fédération socialiste indépendante de Moscou, puis un État réduit à deux républiques avant de disparaître. Retracer l’histoire de la Yougoslavie, c’est suivre une idée politique, l’union des Slaves du Sud, qui a séduit des intellectuels dès le XIXe siècle, a pris corps en 1918 et s’est défaite dans la violence au début des années 1990. Les étapes principales sont bien établies ; leur interprétation, en revanche, reste un sujet sensible dans les pays issus de cette histoire.

Avant 1918 : l’idée yougoslave dans une région partagée

« Yougoslave » signifie littéralement « slave du Sud ». Au XIXe siècle, les territoires concernés sont partagés entre plusieurs empires. Les Slovènes et les Croates vivent dans la monarchie des Habsbourg ; la Bosnie-Herzégovine, longtemps ottomane, passe sous administration austro-hongroise en 1878 puis est annexée en 1908 ; la Serbie et le Monténégro sont devenus des États indépendants, reconnus au congrès de Berlin de 1878.

Dans ce cadre, des intellectuels croates et serbes développent l’idée d’une communauté culturelle et linguistique des Slaves du Sud. Les langues serbe et croate, très proches, sont alors largement considérées comme une seule langue écrite sous deux alphabets. Mais les projets politiques divergent : certains imaginent une fédération d’égaux, d’autres une Grande Serbie élargie.

La Première Guerre mondiale change tout. Elle commence en 1914 après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo par un jeune nationaliste bosno-serbe, et elle se termine par l’effondrement de l’Autriche-Hongrie. En 1917, la déclaration de Corfou rapproche le gouvernement serbe en exil et un comité de responsables politiques issus des territoires habsbourgeois.

Le royaume des Serbes, Croates et Slovènes, puis le royaume de Yougoslavie

1918-1928 : un État centralisé contesté

Le 1er décembre 1918, à Belgrade, est proclamé le royaume des Serbes, Croates et Slovènes, sous la dynastie serbe des Karađorđević. Le Monténégro y est intégré, ce qui suscite des résistances locales. La constitution adoptée en 1921, dite de Vidovdan, établit un État fortement centralisé, ce que contestent notamment les représentants croates, partisans d’une organisation fédérale.

La vie politique se tend jusqu’au drame de 1928 : en plein Parlement, un député monténégrin tire sur des élus croates. Stjepan Radić, chef du Parti paysan croate, meurt de ses blessures quelques semaines plus tard.

1929 : la dictature royale et le nouveau nom

Le 6 janvier 1929, le roi Alexandre Ier suspend la constitution et dissout le Parlement. Cette dictature royale veut imposer une identité nationale unique, et le pays prend officiellement le nom de royaume de Yougoslavie la même année. Le territoire est redécoupé en provinces, les banovines, aux limites tracées pour ne pas correspondre aux régions historiques.

Alexandre Ier est assassiné à Marseille en octobre 1934 par un militant lié aux nationalistes macédoniens et aux oustachis croates. Son fils Pierre II étant mineur, la régence est confiée au prince Paul. En 1939, un accord crée une banovine de Croatie dotée d’une large autonomie, tentative tardive de compromis.

La Seconde Guerre mondiale : occupation, guerre civile et résistance

Le 25 mars 1941, le gouvernement yougoslave adhère au pacte tripartite. Deux jours plus tard, un coup d’État militaire à Belgrade renverse la régence et proclame la majorité de Pierre II. Hitler réagit par l’invasion du pays à partir du 6 avril 1941. En quelques jours, l’armée yougoslave capitule et le roi part en exil.

Le pays est démembré entre l’Allemagne, l’Italie, la Hongrie et la Bulgarie. En Croatie et en Bosnie, un État indépendant de Croatie est confié aux oustachis d’Ante Pavelić, qui mènent une politique de persécution et de massacres contre les Serbes, les juifs et les Roms. Le camp de Jasenovac devient le symbole de cette violence ; le nombre de ses victimes fait encore l’objet de débats et d’instrumentalisations politiques.

Deux mouvements de résistance s’opposent à l’occupant, et bientôt l’un à l’autre :

• les tchetniks, royalistes majoritairement serbes, dirigés par Draža Mihailović ;
• les partisans communistes de Josip Broz, dit Tito, qui recrutent dans toutes les nationalités.

Les Alliés finissent par soutenir les partisans. En novembre 1943, à Jajce, le conseil antifasciste qu’ils ont créé pose les bases d’une Yougoslavie fédérale. Belgrade est libérée en octobre 1944 avec l’appui de l’Armée rouge. Les pertes humaines de la guerre sont considérables, de l’ordre du million de morts selon de nombreuses estimations, qui restent discutées.

La Yougoslavie de Tito : une fédération socialiste à part

Une fédération de six républiques

En 1945, la monarchie est abolie et la République populaire fédérative de Yougoslavie est proclamée. La constitution de 1946 crée six républiques : Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Monténégro et Macédoine. Au sein de la Serbie, la Voïvodine et le Kosovo reçoivent un statut d’autonomie. Le parti communiste détient le pouvoir et Tito le dirige jusqu’à sa mort.

La rupture avec Staline et l’autogestion

En 1948, la Yougoslavie est exclue du Kominform à la suite de la rupture avec Staline, qui refuse l’indépendance d’action de Tito. Le pays développe alors une voie propre : l’autogestion des entreprises par les travailleurs, une ouverture relative vers l’Ouest, la liberté de voyager à l’étranger pour ses citoyens. En 1961, Belgrade accueille la première conférence des pays non alignés, dont Tito est l’une des figures. En 1963, l’État prend le nom de République fédérative socialiste de Yougoslavie.

La constitution de 1974 renforce les républiques et donne au Kosovo et à la Voïvodine des pouvoirs proches de ceux d’une république. Tito, président à vie, meurt le 4 mai 1980. Une présidence collective tournante lui succède.

L’éclatement des années 1990

Une crise économique et nationale

Les années 1980 sont marquées par une grave crise : dette extérieure, inflation très forte, chômage. Les tensions entre républiques riches du Nord et régions plus pauvres s’aggravent. Au Kosovo, des manifestations albanaises éclatent dès 1981. En Serbie, Slobodan Milošević prend le contrôle du parti communiste local en 1987 et s’appuie sur le nationalisme serbe ; l’autonomie du Kosovo et de la Voïvodine est fortement réduite en 1989. En janvier 1990, la Ligue des communistes de Yougoslavie se disloque lors de son dernier congrès, et des élections libres ont lieu dans les républiques.

Les guerres de sécession

Le 25 juin 1991, la Slovénie et la Croatie proclament leur indépendance. En Slovénie, la guerre dure une dizaine de jours. En Croatie, le conflit avec l’armée fédérale et les Serbes de Croatie est long et meurtrier, marqué par le siège de Vukovar. La Macédoine se proclame indépendante à l’automne 1991 sans conflit armé majeur.

En Bosnie-Herzégovine, l’indépendance proclamée en 1992 déclenche une guerre entre Bosniaques, Serbes et Croates, avec des déplacements massifs de population et des massacres. Le siège de Sarajevo et le massacre de Srebrenica en juillet 1995, qualifié de génocide par la justice internationale, en sont les épisodes les plus connus. Les accords de Dayton, conclus fin 1995, mettent fin aux combats. Les estimations fréquemment citées évoquent environ 100 000 morts pour la guerre de Bosnie.

En avril 1992, la Serbie et le Monténégro forment une République fédérale de Yougoslavie. La guerre du Kosovo, en 1998-1999, se conclut par l’intervention de l’OTAN et le passage du Kosovo sous administration internationale. En 2003, le pays prend le nom de Serbie-et-Monténégro ; en 2006, le Monténégro devient indépendant, et le nom de Yougoslavie disparaît définitivement. Le Kosovo proclame son indépendance en 2008, reconnue par une partie des États seulement.

Comprendre l’histoire de la Yougoslavie aujourd’hui

Pourquoi la Yougoslavie a-t-elle éclaté ? Les historiens écartent l’idée de « haines ancestrales » inévitables, explication commode mais trompeuse. Ils insistent plutôt sur la combinaison de plusieurs facteurs : l’effondrement du communisme en Europe, la crise économique, la disparition de l’arbitre qu’était Tito, des institutions fédérales paralysées et surtout des choix politiques précis de dirigeants nationalistes.

L’histoire de la Yougoslavie illustre aussi une question plus générale : comment naissent et disparaissent les États, et comment se fixent les frontières. On la retrouve, dans un tout autre contexte, dans le cas de l’Alsace devenue française, passée plusieurs fois d’une souveraineté à l’autre au gré des traités. Elle rappelle enfin que les notions politiques changent de sens selon les époques : la monarchie réformatrice du XVIIIe siècle étudiée sous le nom de despotisme éclairé n’a guère de points communs avec la dictature royale de 1929, même si toutes deux concentrent le pouvoir entre les mains d’un souverain.

Pour qui découvre cette histoire, trois repères suffisent à s’orienter : 1918, naissance d’un royaume unitaire ; 1945, refondation en fédération socialiste ; 1991, début de la dislocation. Entre ces dates, une même question revient sans cesse, celle de l’équilibre entre unité de l’État et autonomie des peuples qui le composent. C’est elle qui donne sa cohérence à plus de soixante-dix ans de régimes successifs, et c’est elle que les États issus de l’ancienne fédération continuent de se poser, chacun à sa manière. Pour prolonger avec une autre figure de fin de régime, on peut lire le portrait de Cixi, souvent appelée dernière impératrice de Chine.